“香蕉共和国”的绰号最初被赋予经济命脉被美国联合果品公司和标准果品公司控制的洪都拉斯、危地马拉、哥斯达黎加等中美洲国家。1871年,美国铁路企业家梅格斯(Henry Meiggs)在哥斯达黎加建筑首都圣荷西和柠檬港(Limón)之间的铁路让中美洲各国出口香蕉到美国。梅格斯之侄凯斯(Minor C. Keith)甚至娶哥斯达黎加总统之女为妻,1870年之前美国人并不认识香蕉,然自该铁路建筑后的28年内,美国共消费了1,600万串香蕉。“香蕉共和国”此一词汇于1904年由美国作家欧·亨利在Cabbages and Kings 一文中首创,以虚构的republic of Anchuria来影射被美国控制的洪都拉斯,称她为香蕉共和国。